某朝，于家庄，一个北方美丽而富可敌国的村落。
今日，于家集开集，每逢五逢十开集，是方圆十里最大，在于家庄中间的一片开阔地里，大约有二亩地的样子。周围的崮家庄，列家庄，社家庄，张家庄的老百姓都要到这来，特别是年轻姑娘小伙最喜欢的，趁人多，情投意合的可以趁机眉来眼去。小伙，人高马大，都是俊好小伙，姑娘，水美人美，也是水灵姑娘。
特别是今日，是年后的第一个集，于家族长要亲自来敲于家金锣,祈福柳树神。金锣挂在集市中间的一棵大柳树上，金锣约有一人高，年岁久远，有一层厚厚的绿锈。柳树树干一半已经干枯了，主干三四个人合抱不过来，枯干上挂满了红布条。于庄每出生一个孩子，家人都会为大柳树挂上一根红布条，请求柳树神灵保佑孩子健康长寿。一代又一代，红布条也就数不清了。
突然，只听有人高声喊：“于族长亲临开锣！风调雨顺，于庄平安！”刚才还热闹的于家集，突然安静下来，大家都恭顺站在两边，让出一条路。望去，一位高个子老人站在中间，怕有六十多岁了，身材魁梧，面膛幽红，似有行伍的气息，看似长寿。他，于太贵，于庄辈分最高，德高望重的族长。
身后紧跟的后生，比老人更魁梧，脸庞清秀，似有书卷之气，和老人大有不同。他，于元杰，于族长的二儿子，于家二少爷。于家有三位少爷，大少爷，于元家，远在淄水经营于家商铺，三少爷，于元国，远渡重阳，有人说在大英帝国。大儿子三儿子年轻有为，都羡慕于族长有福，但提到二儿子，大家都摇头，真是“龙生九子，各有所好”。
再往后看，有一位漂亮姑娘，年方十八，穿一身藕荷色的于家绸庄贴身棉衣，在她身上多一点别扭，少一点也别扭，身姿婀娜，但脸上有老族长的英姿豪气。她，于元霞，于家大小姐，族长的掌上明珠。
只见于族长来到柳树金锣下，拿起于家家法棒，猛敲金锣三下，锣声远传，惊起于家南山上的飞鸟，飞鸟群飞。南山山崖回声不断，令人称奇。突又有人高声喊“族长祈拜！大家同！”只见于族长双膝跪地，后面群人紧随，只听族长豪声起：“我于家庄人代传百年，永不为奴，永不欺人。祈求柳树神，保佑我于家庄人，风调雨顺，平安无疾.”然后三叩首。礼毕，集市恢复了哗闹。
突然远处奔来两匹快马，朝向集市飞驰而来，背后插有“急件”的旗子，大家都知道是当地快使，专送涉及生死急件的，急件在，马可死。只听他们高喊“于家急件！于家急件！”于族长刚要离开集市，一听，愣住了。
