某朝,于家庄,一个北方美丽而富可敌国的村落。
今日,于家集开集,每逢五逢十开集,是方圆十里最大,在于家庄中间的一片开阔地里,大约有二亩地的样子。周围的崮家庄,列家庄,社家庄,张家庄的老百姓都要到这来,特别是年轻姑娘小伙最喜欢的,趁人多,情投意合的可以趁机眉来眼去。小伙,人高马大,都是俊好小伙,姑娘,水美人美,也是水灵姑娘。
特别是今日,是年后的第一个集,于家族长要亲自来敲于家金锣,祈福柳树神。金锣挂在集市中间的一棵大柳树上,金锣约有一人高,年岁久远,有一层厚厚的绿锈。柳树树干一半已经干枯了,主干三四个人合抱不过来,枯干上挂满了红布条。于庄每出生一个孩子,家人都会为大柳树挂上一根红布条,请求柳树神灵保佑孩子健康长寿。一代又一代,红布条也就数不清了。
突然,只听有人高声喊:“于族长亲临开锣!风调雨顺,于庄平安!”刚才还热闹的于家集,突然安静下来,大家都恭顺站在两边,让出一条路。望去,一位高个子老人站在中间,怕有六十多岁了,身材魁梧,面膛幽红,似有行伍的气息,看似长寿。他,于太贵,于庄辈分最高,德高望重的族长。
身后紧跟的后生,比老人更魁梧,脸庞清秀,似有书卷之气,和老人大有不同。他,于元杰,于族长的二儿子,于家二少爷。于家有三位少爷,大少爷,于元家,远在淄水经营于家商铺,三少爷,于元国,远渡重阳,有人说在大英帝国。大儿子三儿子年轻有为,都羡慕于族长有福,但提到二儿子,大家都摇头,真是“龙生九子,各有所好”。
再往后看,有一位漂亮姑娘,年方十八,穿一身藕荷色的于家绸庄贴身棉衣,在她身上多一点别扭,少一点也别扭,身姿婀娜,但脸上有老族长的英姿豪气。她,于元霞,于家大小姐,族长的掌上明珠。
只见于族长来到柳树金锣下,拿起于家家法棒,猛敲金锣三下,锣声远传,惊起于家南山上的飞鸟,飞鸟群飞。南山山崖回声不断,令人称奇。突又有人高声喊“族长祈拜!大家同!”只见于族长双膝跪地,后面群人紧随,只听族长豪声起:“我于家庄人代传百年,永不为奴,永不欺人。祈求柳树神,保佑我于家庄人,风调雨顺,平安无疾.”然后三叩首。礼毕,集市恢复了哗闹。
突然远处奔来两匹快马,朝向集市飞驰而来,背后插有“急件”的旗子,大家都知道是当地快使,专送涉及生死急件的,急件在,马可死。只听他们高喊“于家急件!于家急件!”于族长刚要离开集市,一听,愣住了。