第1章白苏墨
夏日炎炎，头顶的烈日似是要将整个京城都烤化了似的。
许多年不曾这般热过了。
德仪布装内，祝掌柜颇有些不耐烦得拨弄着算盘，耳边除了单调重复的“知了”叫声，便是夏秋末的哀求声。
“祝掌柜，就三日！三日之后，等我把成衣送过去给顾侍郎府上，就能拿到现银了。我拿到现银，便立即来将欠下的银子还给您。祝掌柜，我是真的需要这批布料救急，绝对不会赖您银子的。不信您跟我去瞧瞧？我家的成衣店就在隔壁街上，跑不了的。”
祝掌柜瞥她一眼。
一身蕴麻衣裳，全身上下加一处都值不了几个钱！
可顾侍郎是什么人！
顾侍郎在朝中官拜吏部侍郎，掌管着朝中大小官吏的升迁事宜，那可是京中的大红人。就她那样的！顾侍郎家会在她店里做衣裳？
还让他赊布料给她，等她赚到银子了再回来付账给她？
祝掌柜手中算盘正好拨完，直接将算盘转了个头，推到她面前：“夏姑娘，不是我有意为难你，你也看看赊账的这个数目，怕是都能抵得上普通布装一年的生意了，你叫我如何赊给你？我可真做不了主。夏姑娘，买卖不成仁义在，你也不必再磨我了。”
祝掌柜言罢，伸手将算盘收了回来，不准备再搭理她。
夏秋末不依不挠。
祝掌柜转身，她也跟上前去：“祝掌柜，您先前不也说了是普通布装吗？可普通布装哪能接得到了顾侍郎家的生意？我这一单，自然能抵得上旁人一年的生意！祝掌柜，我这月能拿下顾侍郎家的生意，下月还有李御史家的生意。回回我都找您，您也有钱赚啊。”
呵！听这意思，是下月还要继续来赊账？！
这丫头当真是狮子大开口，真当钱这么好赚？！
祝掌柜正欲回绝，却见后堂中的帘栊撩起，一袭锦衣华袍正好掀起帘栊走出后堂。祝掌柜恭敬拱手：“东家。”
程老板笑了笑：“老祝，先拿些布料给夏姑娘救急吧。”
夏秋末大喜，连忙作揖道：“多谢程老板，您真是个大好人，这笔银子我一定在三日之后还您！”
“东家，这数目……”祝掌柜满脸为难。
东家先前就在帘栊后面，夏秋末的话东家也当是听见了的，这批货可不是一笔小数目，寻常的成衣店哪里付得起？先不说这丫头会不会拿了货跑路，就说若是开了这先河，这丫头日后回回都来赊账，赊得还都是上等的货色，那可如何是好？
祝掌柜话音未落，却见程老板朝他摆手，“银子之类的等夏姑娘日后还回来就是。”
言罢，又朝夏秋末笑道：“夏姑娘，这银子的事倒也不急。街里街坊的，本就应当相互照应。老祝，日后夏姑娘来取布料，你多帮忙些就是了。”
祝掌柜傻眼。
……
骄阳如火，夏秋末抱着赊来的布匹，几步一喘气。等走出了好远，才回头朝德仪布装望了望，心底泛起一股子凉意来。
哼！狗眼看人低的东西，看你日后还敢不敢给我脸色看！
不过满满抱着这一摞上等布料，夏秋末心中还是繁花似锦。
总算是赊来了！
*****
德仪布装内。
程老板一面饮茶，一面见着夏秋末抱着布匹走远，才开口：“老祝，你才来京中不久，先前那夏秋末，你别看她这幅模样，她可是有国公府做靠山的，我们赊几匹布也是沾光。”
国公府？
祝掌柜不由惊异，口中忍不住长“嘶”了一声。可那夏秋末一看便不是什么好出身，怎么能同国公府攀上关系呢？
程老板问：“你可知那国公爷膝下只有一个孙女？”
祝掌柜愣愣摇头。
他初来京中，只知晓国公爷说的正是宁国公。
宁国公是三朝元老，身上有赫赫功勋在，就连陛下都亲厚唤声叔父，宁国公在国中的地位可见一斑。
程老板解惑：“国公府一门忠烈，宁国公的儿子早些年战死沙场，国公爷老来才寻回了一个亲亲孙女，唤作白苏墨。这白苏墨啊，可是宁国公在世上仅有的亲人！”程老板叹道：“这白苏墨幼时流落在外，宁国公心中觉得十分亏欠，可等将这孙女接回府中来的时候，才发现她竟是聋的！”
“哟，可惜了……”祝掌柜忍不住叹息。人往往如此，听到旁人遭逢不幸都捏把汗，其实对方际遇不见得不如自己。
“是可惜啊，听说这白苏墨长得是个天仙似的人物，又是国公爷放在心尖尖上宠大的孙女，太后和陛下也都跟着喜欢得很。京中这些贵女里头，只有国公爷的这个孙女独有这一份殊荣，便是耳朵听不见，找国公爷上门提亲的人也都络绎不绝，那是多少人都想要巴结却巴结不上的人物！所以说这夏秋末也是个有些手段的，一穷二白的出身，却同这国公爷的孙女攀上了交情。国公爷爱屋及乌，她自然也跟着交上了好运。夏秋末何其聪明，这年头，没个身份背景，想老老实实做生意免不了四处碰壁，兴许还会血本无归，她如今押注在国公爷的孙女身上，国公爷就这么一个孙女，这京中，谁还能不给国公爷一个颜面？”
祝掌柜心中唏嘘。
难怪这丫头一口一个顾侍郎家和李御史家的生意，原来是同国公爷的孙女攀上了交情！有国公爷这层关系在，顾侍郎和李御史才是巴不得呢！
真是人不可貌相，海水不可斗量。偌大一个京城，天子脚下，果真是时时处处都需得谨慎小心些，否则，还不知晓不经意间就开罪了哪些人……
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国公府坐落在京城西边的鹊桥巷内，京中不少显赫权贵的府邸都在鹊桥巷上。
七月的天气如火如荼，屋内的猫都恹恹没有精神，卧在墙角的小窝里懒洋洋得打着盹儿。屋外脚步声传来，它才慵懒得睁了睁眼，待得瞧见来人是流知，才又缓缓舒了舒尾巴，斜搭着脑袋继续入寐了。
流知是白苏墨身边伺候的大丫鬟。
白苏墨苑中伺候的两个大丫鬟，流知是一个，另一个唤作宝澶。
白苏墨身边早前还有位管事妈妈，名唤周妈妈。后来因为周妈妈家中婆婆年迈需要人照顾，就找国公爷求了恩准，告了两月的假回家。可小半年过去，周妈妈家中仍是走不开，再加上流知年岁又稍长些，白苏墨苑中便没有再添旁管事妈妈，由流知一并管着苑中的四个二等丫鬟，和粗使的老妈子和小丫鬟等。
因着白苏墨的耳朵听不见，这清然苑中平日里的出入便都是不敲门的。
流知听宝澶说今日夏姑娘又来了府中，给小姐送衣裳。
这夏姑娘本也不是什么名门出身，家中在西市边开了家小成衣店，全家十余口人皆靠此营生。夏姑娘不时往国公府跑，有时只是来同小姐说说话，有时是来给小姐量身做衣裳，很能讨小姐欢欣。小姐总说她身上有股子耀眼的韧性，不卑不亢的，便想着多照顾她些。
前日里夏姑娘汗流浃背跑到府中来，见屋中置了冰，一个劲儿得道真是凉快，若是将冰渣子放在酸梅汤内做成一碗冰的酸梅汤，夏日里这么一喝，才叫凉爽通透呢！小姐知晓夏姑娘今日要来送衣裳，便吩咐宝澶从镇暑的冰块中留了些碎冰子，让小厨房做了解暑的冰酸梅汤送来。
冬病夏治，首要的就是忌口。
国公爷惯来讲究，小姐也自幼耳濡目染，哪里会喜欢吃寒凉的东西？
小姐是为了照拂夏姑娘。
流知心底澄澈
方才在厨房，流知还在听宝澶抱怨，这夏秋末哪里是来送衣裳，分明是特意来国公府讨冰酸梅汤喝的，上次来见着冰眼睛都直了，坐了一整日都不走愿！宝澶赌气，不肯来屋中伺候，流知这才带了苑中的小丫鬟端了酸梅汤前来。
流知撩起帘栊，身后的小丫鬟跟着入了屋内。
外阁间不见人影，内屋的屏风后却有笑声传来。
夏姑娘今日是来送衣裳的，小姐应当在更衣。
流知至屏风前，刚好见到白苏墨换了一身海棠色的薄罗衫子出来。这薄罗衫子最考手工，是精巧细致还是粗糙拙劣，一眼便能看出来。这衣裳也惯来最是挑人，尤其还是这海棠色的薄罗衫子，多一分倒显秾丽，少一分则又清淡，可这一身穿在小姐身上却恰好衬出肌肤似雪，眉间潋滟。
当真好看！
流知福了福身，问候道：“夏姑娘好。”
夏秋末亦笑笑。
流知道：“小姐，先前让厨房做的冰酸梅汤送来了，可要端进来？”
白苏墨莞尔：“好”。
她虽听不到声音，却读得懂唇语。旁人只要不是有心刁难，说得又快又生僻，她其实读起来不难。
流知回头唤了声，外阁间候着的小丫鬟便端了托盘上前。流知从托盘上端了两枚琉璃碗下来，一碗放在白苏墨身前，一碗放在夏秋末面前。
白苏墨指尖纤细，手捏着琉璃碗的勺子，无名指和小拇指微翘，应是不怎么爱喝冰的，却怕她介意，才陪她一道的，分明教养很好。
夏秋末叹道：“苏墨，果真只有你对我无偏见。”
白苏墨笑：“为何要有偏见？”
夏秋末咬唇：“我家境不好，家中也不体面，还是个裁缝的女儿。”
白苏墨缓缓放下琉璃勺子，唇边微微勾勒：“你靠双手就能养活自己，羡慕的人应当是我。”
夏秋末眼底碎玉，又叹道：“苏墨，你若是能听见该多好！”
白苏墨笑：“听不见也有听不见的好处，譬如，大家待我都更多宽容友善，而我也大可不必奉承自己不喜欢的人，只需花时间同三五好友一处，品品茶，饮饮酸梅汤岂不是更好些？”
