...
深夜。
沈引菂被浓烈的呛烟和夺目的火光给叫醒。
她反应过来时，那火龙凶猛，已经燎至门窗，要夺门而入了。
沈引菂连忙掀被褥下床，连鞋都顾不上穿，从满是火苗的门槛上垮跑出去——
外头居邻已经乱糟糟的在奔走喊告，也有提着水桶跑来扑火的......
沈引菂站在原地，看着眼前屋门已不可控的火势，懵了一会，突然想起什么，扭脸看向另一侧同样被火光照耀的上空——
她整个身子一麻。
爹，娘......
沈引菂去到正屋时，火势已经燎上了屋顶，内里浓烟滚滚，从外面张望，根本瞧不见里面形势如何。
“爹，娘！！！”沈引菂扯着嗓子大喊。
“菂菂——”
身后沈张氏的声音应来。
沈引菂转身，只见母亲裹着被褥，跟刘婆子在一块。
她连忙跑过去：“娘，你没事吧？”
见女儿没事，沈张氏满是泪水的苦脸终于挤出一丝笑，可这笑太难看，也仅只维系一刹，就又被痛苦所覆盖：
“娘没事，你快救救你爹，你爹还在屋里，你快去喊你林叔来......”
火势太大了，乡邻都不敢冒险进去搭救。
沈引菂呼吸顿时一僵，回头看那凶猛的火势，这会子去叫林叔，已经来不及了。
她走向拎水前来救火的邻居，乞求道：“赵伯伯，我爹还在里面......”
“火势太大了，这没办法进人啊，你快去接水吧！”
沈引菂：“......”
她看着邻居一桶桶水的泼向门面上，火势被水淹没，但同时冒出大量的浓烟，照这样下去，就算火势被控制，爹爹怕是也凶多吉少了......
不行，不敢再耽误了。
沈引菂左右扫看，随即搬来一块石头，朝着门身砸去。
烧脆的门身被砸出一道口子来。
沈引菂从旁人手里抢过一桶水，从头浇下，当身后的沈张氏察觉到女儿的意图时，人已经往火里跑去了——
“啊。”
沈张氏疯了似的叫唤，起身想抓住什么，却被身边的刘婆子死死抱住腰身。
“放手，放开我。”
沈张氏红着眼，丢了理智、张手重打拖住她的刘婆子。
周围的妇人也赶忙上来帮衬，摁住沈张氏。
“啊，你们放开我，菂菂，救救我的孩子，求求你们救救我孩子......”
-
沈引菂湿着身子跑进去，不过眨眼之际，就感觉自己整个身子被烤得发烫，滚滚浓烟熏得她眼睛都睁不开，只能尽量趴低身子，凭着记忆挪步——
“爹？”她大声喊叫。
“菂咳咳——爹在这。”
听见回应，沈引菂绷紧的那根弦终于松懈下来，寻着声音跪爬着往前再去一段，终于看到了趴在地上的沈立农。
她手脚快爬到沈立农身边，伸手就要搀扶沈立农站起来。
沈立农借力，勉勉强强站起，刚要行一步，沈立农吃不住力，再次摔倒在地。
“爹！”
借着火光，沈引菂这才发现，沈立农双腿的裤脚衣物已经被烧没了，裸露在外的肌肤大多被烧焦的黑色衣物附着，及火势烧灼，一定疼痛极了。
沈立农喘着粗气：“菂菂，别管我了，你快出去.....”
沈引菂看着脚边趴着的父亲，再看周围越来越大的火势，她离门口不过小十步的距离，用跑的话，她还是能全然身退的。
可要是带个无法行动的人，这小十步的距离，被拉得太长了。
生死面前，人性丑陋的自私根本无所遁形。
沈引菂吞了口唾沫，蹲下身来：“快点，我背你出去。”
“菂菂——”
沈立农想要拒绝，却被沈引菂厉声打断：
“快点，你想让我们都死在这吗？！”
她是贪生怕死，可她不想当见死不救的罪人。
更不想承受失去父亲的痛苦。
见眼前小小的背身，沈立农眼有热泪蓄积，也不再扭捏，费劲爬上女儿的背。
沈引菂抓着沈立农的手臂，咬牙吃力站起，往缺口走去——
刚走两三步，房上的瓦片突然大面积的塌陷掉落，砸在沈立农的身上。
同时沈引菂吃不住力，左膝重重的跪在地上碎瓦上，疼得她忍不住张嘴喊叫出声。
“啊！爹爹，好痛！”
她哭。
却得不到安抚的回应。
她这才察觉父亲的脑袋无力的耷拉在她的肩侧。
“爹？”
她抓着父亲手臂的手试探性地放松，后背的重量顿时有要散的迹象。
沈引菂吓得不敢再哭，更加抓紧了父亲的手臂，咬牙忍着左膝流血的疼，站起身来，拖着背后的父亲往前走——
前面火势太大了，连地板都被引着了。
后背的重量更加重了，她走得缓慢，每走一步，脚底板就像是走在炭火上，疼得她呜呜哽咽，眼泪控制不住......
进来时泼的那桶水早被烤干了。
她的脸更是在火光的映衬下，红彤彤的，仿佛只需要一株萤萤小火，她整个人就能烧起来。
她快撑不下去了。
爹爹，对不起——
沈引菂只觉脑袋发晕发沉，最后重重地趴在地上，可身体的灼热又让她清晰的感知，等待着死亡的最后到来......
就在她以为她跟父亲都要死在这了，几个穿着黑色衣裳的人披着被褥进来，将她跟父亲都拖了出去——
见到母亲悲痛哭喊的模样时，沈引菂终究是眼前一黑，晕了过去。
...
陈府。
今日柳凤琴回门，两人起了大早，陈元新刚出房门，门口等候多时的李衫上前来：
“公子，昨夜沈家走水，起了大火，听说沈立农死了......”
“沈立农死了？”陈元新皱眉。
“近来潮湿，怎么会起火呢？”
李衫抬眼，“不知道，夜里起的火，等邻里察觉时，火势已然迅猛收不住了。旁人议论猜测，说......”
李衫顿了一下，继续说道：“说是沈家得罪了仇人......”
他已经尽量说得委婉了。
陈元新瞬间了然，这是在把矛头指向他啊！
“会不会是钱庄的人干的？”陈元新猜测。
是他派李衫去济福钱庄说的话，事后他也听李衫说沈引菂跟钱庄的人起了争执冲突，还动了手。
李衫：“不知道，要去问问吗？”
陈元新稍作思虑：“不用，又不关我的事，别主动往上凑——”
这个节骨眼凑上去讨不着一丁点好。
他还不至于为了五百两银钱放火杀人。
-
柳府。
柳弘高对女婿陈元新不似之前那般欣赏，连客气都丢了，全程冷脸，对陈元新更是视而不见，连带着柳凤琴这个女儿也没什么好脸色了。
陈元新寻了个空档，单独找上柳弘高，先往跟前一跪，再说：
“迎亲时出的那桩意外我未能预防，是我之责，岳丈大人怪我罚我，我都无怨言，但是还请您不要迁怒凤琴......”
都跪到眼跟前来了，柳宏高只能应说：“你也说是意外了，你又没未卜先知的本事，防不住是正常，我又没怪你。”
紧跟着又说起：“都是一家人了，别跪着了，若是让人看了去，指定得言论我这老丈人不好相与......”
陈元新这才听话起身。
“坐——”柳宏高发话。
陈元新刚坐下，柳宏高继续：“听说，次日你就登门去到沈家，好一番官架施压，强迫那已死的沈家女去到你府门跪拜磕头？？”
语气仅是平稳询问之意，但陈元新却听出了其他，连忙起身回答：
“岳父大人，那沈家女单方爱慕，苦苦纠缠未果，妄以死逼我就范，允她为妾，我怎能就范答应？还假死糊弄，妄想脱责......”
陈元新说着说着，情绪激动，一副把自己给气着了的模样。
他吐息调整之后，才继续缓言道：“让沈家女去磕头道歉，只是小惩，也是为了让凤琴消气......”
最后这一句总结，让柳宏高抬眸，看陈元新那低眉顺眼的模样，有了些暗沉的不喜。
他让人调查过陈元新在京这三年的种种，还放信让人调查陈元新在老家的底子。
此人非君子实小人，若不是女儿已见孕，他绝不可能将女儿婚嫁与他！
事已至此，已无回头路。
柳宏高思明沉气：“不管起因为何，你初入太子府当职，且不论百姓和同僚对你何等议论，太子向来仁慈和善，最是见不得以权势欺人之举......”
陈元新恭顺听着，却没几个字眼能入心。
他必须撇明他与沈引菂的关系，否则，若是让外人知晓，他被沈家当赘婿供养，这让他如何能在同僚中抬起头来，书子们又是如何笑话于他......
所以，哪怕沈引菂就是死，也必须‘说清楚’了！
至于名与声，沈引菂当众拦下他接亲的队伍，哭哭啼啼表述对他的痴恋，求个妾位，如此不守妇德，唾弃的口水怎么也吐不到他身上。
“事虽小，但刁民最是难缠，若是在此事上绊了跟头，你往后如何能走高爬远啊？”
陈元新低着头，“岳丈教的是，往后小婿定当小心注意。”
陈元新恭顺听话的模样，让柳弘高稍稍舒心了些。
此等奸滑的读书人少见，在朝堂官场应有一番作为。
“去多陪陪凤琴和你岳母吧！”
“是。”
陈元新一走，门口候着的管家进门来，低声禀告：
“老爷，昨夜沈家走水，太子殿下的人赶到，救了沈氏父女......”
“太子殿下？”柳弘高疑惑不解。
管家回应：“听说昨日太子宿在了成太傅私府，太傅府离沈家几条街巷不远，许是火光惊扰到了太子......”
柳弘高神色严肃：“没有追查吧？”
“没有，太子殿下的人救人帮衬着扑灭火势后就离去了，只是邻里议论，但没人细追失火原因。”
那么大的火，就算留下点什么证据，也早同那屋脊一块烧没了。
柳弘高不放心，但眼下也不好再做什么。
他还算看重陈元新，也有意帮衬陈元新日后在朝堂有所作为。
只是没想，居然会惹得太子殿下出手。
但琢磨想来，太子一向仁慈，待民亲厚，近处发生火灾，派人帮衬，也是情理之中，应当不会去追究一起普通的走水吧！
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